市場上如今葡萄酒種類越來越多，也不少非軟木塞的葡萄酒出現(xiàn)，許多人感到奇怪：這種葡萄酒是否就不如軟木塞葡萄酒那么正宗呢？
一、心理的依賴
這一心理依賴，可以說是始自17世紀(jì)法國神父唐·佩理農(nóng)（Dom Pierre Perignon）拿軟木來封香檳瓶子的創(chuàng)舉。自此，葡萄酒生產(chǎn)者紛紛扔掉了碎羊皮、干草、浸了油的麻布以及其他木頭塞，改用“利于紅酒長期保存”的軟木塞。生長在葡萄牙的栓皮櫟的木皮更是因為各方面性能與葡萄酒的要求一拍即合，被譽為“大自然的奇跡”。
不論高端低端，幾個世紀(jì)以來，使用軟木塞的酒瓶們在市場上都更有底氣，消費者們都以軟木塞封口為葡萄酒質(zhì)量信譽的保證，侍酒師們都以能夠漂亮帥氣地操刀開瓶、拔塞侍酒為驕傲，盡管“開瓶”僅僅是這個職業(yè)要具備的最基本技能而已。
二、瓶中酒真的需要呼吸嗎？
高端紅酒的重要指標(biāo)之一是陳年能力。十幾年或幾十年的瓶陳，讓種種香氣像玫瑰花一般層層疊疊綻放，這是只有時間才能做到的奇跡。至于軟木塞的角色，流傳最廣的看法是在瓶陳過程中，葡萄酒透過木塞中的微孔，從外界吸收微量氧氣，從而緩慢成熟。圍繞“呼吸”的傳說，是軟木塞與葡萄酒二者交相輝映的最神奇的光環(huán)，也令金屬帽在長時間內(nèi)因“完全隔絕空氣、不利于高端葡萄酒陳年”而被詬病、難以取信于人。即使是根本不需陳放的低端酒，也有罕有酒莊主愿冒風(fēng)險，在頭上套個“金箍咒”，多花了錢卻不討市場好，金屬旋帽封裝尚未在法國普及開，封裝流水線上還要增加15%左右的成本。
栓皮櫟木皮制成的優(yōu)質(zhì)軟木塞，被高檔酒看中，是因為它輕巧又隔熱，輕易不會發(fā)生什么化學(xué)反應(yīng)，柔軟而富于彈性，用力灣折也不會斷，塞入瓶中后自己便回脹密封。至于穿過微孔進(jìn)來那一點點空氣，著實可以忽略不計。
微孔的真正用處，是為了讓木塞在葡萄酒臥置瓶陳時接觸酒液，長久保持膨潤、與瓶口保持緊密接觸—講的還是密封性！其實，酒在瓶中的成熟進(jìn)化需要隔氧的環(huán)境。保存好的老酒，外觀指標(biāo)之一就是液面高度與新酒相差不多，這才說明與外界的隔離性一直很好。
三、適合每瓶酒陳年需求的瓶塞才是好瓶塞
很多人都知道軟木塞也分優(yōu)劣，就像專賣店里和地攤上的名牌包。但高檔木塞并非為了保證“健康呼吸”。瓶陳幾十年絲毫不在話下的頂級紅酒會選擇微孔最小、表面最光滑、彈性和柔韌性都最好的那些，沒塞進(jìn)去之前，能在兩端和表面看到細(xì)孔，壓進(jìn)入之后肉眼就分辨不出了。
高端紅酒用的木塞尺寸也會打磨得長一些，這并非為“讓空氣多走些路才能進(jìn)來、從而保證最佳輸氧率”，而是為了多撐些年頭，陪伴這些極為耐存之酒度過漫長的成長時光，與酒液接觸時間過長，木塞慢慢變?nèi)崛?、微孔變大，失去密封作用，所以名莊會每隔二三十年便為窖中之酒換塞。
資質(zhì)遜色些、但仍有一定陳年能力的酒用的塞子長度短一些，微孔粗大些，并沒什么不妥。回脹性、柔韌性遜色些，但十幾年的密封工作完全可以勝任。而且，遠(yuǎn)在塞子被泡爛前，酒恐怕早就被喝掉！
有些木質(zhì)的“肺泡”過大甚至聯(lián)通，若直接封瓶會有漏酒之處，需用木屑混合脫水。更低檔的“聚合塞”將次等料、邊角料全部打碎混合脫水壓制，有彈性沒有韌性，一掰就斷，回彈力也不好，與瓶口貼合性差些。低檔次紅酒最好幾年內(nèi)便喝掉，沒有“平置存放”的特殊需求，與這樣的塞子其實很般配。密封稍差，也不至于造成太大損失。
塞子沒有彈性也就不構(gòu)成太大的缺點，任選其一已完全可以勝任，保留了開瓶時的“儀式感”，又減少了“木塞味”的風(fēng)險。對低檔瓶塞嗤之以鼻，反而有可能會錯過性價比好的平價紅酒。但最大的問題在于：酒若喝不完，想塞回瓶里這幾乎是不可能完成的任務(wù)！
四、四大類瓶塞的關(guān)鍵詞
“貼片塞”、“加頂塞”的名字很好記，但下面這四大糞，怎樣區(qū)分才更容易尼？1、天然軟木塞（Naturalcork stopper）:關(guān)鍵詞是“天然”，就是一段純天然材質(zhì)的軟木，當(dāng)然要經(jīng)過清洗等化學(xué)處理。它與下面兩類的最大區(qū)別是只有軟木塞沒有膠。2、填充天然軟木塞（Colmatednatural cork stopper）:“填”字泄漏天機(jī)，質(zhì)量較差的天然塞的孔洞太大，須用軟木粉末+黏合劑來填充。但畢竟用的還是一整段“天然木”。3、聚合塞（Agglomeratedcork stopper）：核心是“聚”用膠把一堆軟木顆粒給“聚起來”。
上面三類的共同點是英文的cork,軟木。最后一類與木質(zhì)完全脫離干系：合成塞（Syntheticstopper）,原材料變成了橡膠和塑料。
科技越來越發(fā)達(dá)，加上環(huán)保和避免木塞味的兩大王牌，越來越多的公司舍得花研究經(jīng)費來提升合成塞品質(zhì)。以前的合成塞大多硬邦邦沒有彈性，但今天的“高分子合成塞”可以把外觀和品質(zhì)都做得很驚艷。
還是專注地喝酒品酒吧！少為瓶塞類別材質(zhì)而糾結(jié)，更不必開瓶后不去品嘗、卻研究一番瓶塞類別、材質(zhì)來為酒的質(zhì)量做預(yù)測、下結(jié)論。
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