近年來，中國葡萄酒行業(yè)發(fā)展迅速，但對于被稱為“葡萄酒生命衛(wèi)士”的軟木塞卻很少有人去研究。今天小編就來扒一扒紅酒軟木塞的前世今生，讓大家清晰的了解葡萄酒的背后的守護者。
軟木塞的歷史
在很早很早以前，全球葡萄酒大多數(shù)都是按一桶一桶來賣。軟木塞？不存在的。按瓶賣的葡萄酒也大多是用玻璃塞來封口。17世紀之后，軟木塞才逐步流行起來。這跟一種我們熟悉的葡萄酒有很深的聯(lián)系：香檳。香檳是用”瓶中發(fā)酵“方法釀造的起泡酒，所以必須要原瓶售賣。從密封性能來說，軟木塞有著無可比擬的優(yōu)勢。于是乎隨著香檳在全球的大賣，軟木塞也成為了我們很常見的葡萄酒密封方式。
18世紀之后軟木塞應用越來越廣泛，在80年代最高峰時期達到90%，一路滑到67%-68%，在近10年才慢慢回升。直至2016年，全球有70%的葡萄酒都是用軟木塞封存。曾經央視就做過一項調查，高達85%的中國消費者認為使用天然軟木塞封裝的葡萄酒酒品質更高。
軟木塞種植地區(qū)
認識軟木塞之前，我們必須先知道為什么叫橡木塞。事實上橡木分為軟木和硬木，做酒塞用的便是軟木。軟木質地輕軟，富有彈性，不透水，所以更加適合做酒塞。
目前，在地中海沿岸有（Mediterranean coast）兩個主要的軟木塞生產國——葡萄牙和西班牙。葡萄牙是世界上最大的軟木生產國，全球有一半的軟木制品都是葡萄牙生產，是當之無愧的軟木王國。
軟木塞的制作過程
軟木塞是如何制成的？為何價格如此昂貴？首先軟木塞的制作過程就一個字：久！種下一顆橡樹，到能夠收割，再到最終制作完成可需要好幾十年的時間。讀完下面的內容，你會覺得貴得有道理。
軟木塞的制作還要從一片片栓皮爍林開始說起。軟木塞就是用這些栓皮爍的樹皮制成的。栓皮櫟有兩層樹皮，內層的樹皮是有生命力的，而外層的樹皮可以被剝去，不影響栓皮櫟的生存。
栓皮櫟需要至少40年才能夠成熟，成熟后每9年會自然形成一層樹皮。一般來說，健康的橡樹正?？梢曰?70年左右。其一生中大概只能收獲17次。其中最上乘的橡木皮將被用來制成最好的軟木塞，而余料也不會被浪費，會用來壓制成其他的合成軟木塞。
01開始采收
樹皮不能完全采收，至少得保留35%的橡樹樹皮。這是因為地中海地區(qū)的夏季過于炎熱，偶爾也可能會發(fā)生森林火災，留下的樹皮可以幫助橡樹繼續(xù)存活下去。
02標記收割年份
采割之后，工人們會在樹干上寫下本次采收的年份，以確保每一棵樹下次都能在正確的時間內采收。
03晾曬去除水分
剛收割的橡木樹皮不能馬上被利用，要經過至少6個月的風吹日曬、去除水份。收獲的橡木在處理之前會先存儲起來。相比直接放在泥土地面上，一些較好的橡木會被放在混凝土地面上，以減少不必要的污染。
04蒸煮消毒
煮沸是為了軟化和清洗這些橡木板，這個過程能去掉40%左右的TCA（木塞味來源），去除灰塵和一些水溶性物質。過去，用來蒸煮橡木的水不會經常更換，導致它的清洗不夠徹底?，F(xiàn)在，為了避免交叉污染，蒸煮橡木的水會定期進行清理、過濾，必要時還會補水。被煮過的木板變得更加平整、更易加工。
05分揀、切割打孔
不同的木板會被分成不同的等級，將密度低，被害蟲侵蝕等剔除掉。接下來會進行二次蒸熏，再去除掉20%的TCA，之后再進一步被切割打孔。
工人們純手工操作，從樹皮中沖壓出軟木塞，這是比較優(yōu)質的軟木塞。其他的軟木塞則由機器沖壓而成。手工沖壓的過程必須由技術熟練的工人進行，因為一旦操作失誤，軟木塞沒有做好，這塊橡木就報廢了。其中比較好的橡木可以直接沖壓成天然軟木塞，而另一些橡木則可以用來制造合成軟木塞的切片部分。
06洗滌烘干
軟木塞的顏色跟質量無關，只是有些酒廠會對顏色有要求。所以在洗滌的過程中，會進行一些漂白。天然軟木塞做好后剩余的那部分橡木，可以碾碎后粘在一起，制作合成軟木塞。
07印刷與表面處理
通常軟木塞上會出現(xiàn)的信息主要有葡萄酒原產地、產區(qū)、酒莊名、葡萄采摘年份、裝瓶信息、酒莊成立年份等。印刷分為兩種，一種是油印技術，比較便宜，墨水會滲透入塞子，容易脫落。而另一種是火印技術，成本較高，但是可以印年份在側面。
羅曼尼康帝酒莊的塞子就比較特殊，也許是為了保護自己的品牌，都是購買空白的軟木塞自己進行加工印標。
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