橡木桶對于葡萄酒來說，可以說是友人，也可以說是情侶，更加可以說是血濃于水的兄弟。橡木桶對于葡萄酒，很多人說不清是什么關(guān)系，只知道，橡木桶就是葡萄酒最深情的陪伴。
橡木桶被用來發(fā)酵和熟成葡萄酒已經(jīng)有長達(dá)幾個世紀(jì)的歷史了。橡木桶之于葡萄酒，大概就像水之于魚，鹽之于湯。
盡管現(xiàn)代酒桶也有不少選擇用鋁、不銹鋼之城，甚至是特定的幾種塑料，但橡木始終是釀酒師的第一選擇，因?yàn)橄鹉就澳転槠咸丫圃黾营?dú)特的迷人香氣和風(fēng)味。葡萄酒中的椰子、香草、黃油面包、丁香、焦糖或是煙草味，都源自與橡木桶的親密接觸。
木頭是木桶品質(zhì)的關(guān)鍵要素。橡木桶由白橡木制成，也有有很多會使用兩種材質(zhì)混合的酒桶來釀造葡萄酒。在波爾多，制桶匠通常需要手工選擇最佳的橡木。這些橡木主要來自古老的歐洲森林。雖然美國東部的白橡木在數(shù)量上更具優(yōu)勢，但在很長一段時(shí)間里，法國白橡木始終都是釀造頂級葡萄酒的保障與基礎(chǔ)，因?yàn)樗鼡碛惺冀K如一的細(xì)密紋理。
制造木桶的過程在歲月變遷中鮮少有改變。制桶業(yè)是一個始終要求專家純手工制作的古老行業(yè)。專業(yè)的制桶工人對于制造橡木桶來說非常關(guān)鍵。在挑選好木頭之后，工匠會將原木手工分離，以保證木紋不被破壞，這對于保證橡木桶不滲水來說非常重要。隨后，木頭會暴露在空氣和水分中自然氧化，這個自然氧化（風(fēng)干）的過程能夠歷時(shí)數(shù)年，分離木頭中的雜質(zhì)，并最終戰(zhàn)勝葡萄酒的風(fēng)味。
自然氧化后，這些木頭將會被精細(xì)地切割為一定長度和固定的形狀。制桶匠會把這些木條都仔細(xì)地放進(jìn)金屬箍內(nèi)，像一個夾具一樣。這個步驟被稱為“制作玫瑰”，因?yàn)檫@個時(shí)候，橡木桶的半成品看起來像一朵開放的玫瑰。
這個時(shí)候，木條就可以經(jīng)受水和火的考驗(yàn)了。制桶匠會用濕布擦拭箍好的木條，然后并將它放在火上，通過碳化或烘烤內(nèi)部，來焦化木頭的糖分。烘烤分為輕度、中度和重度，這取決于釀酒的風(fēng)格還有給予葡萄酒的風(fēng)味。
木頭，一旦像石頭那么堅(jiān)硬，便具備了延展性，可以慢慢被彎曲和固定在桶的框架里。精準(zhǔn)度對于切割凹槽是非常重要的，桶底需要被小心的契合凹槽，以達(dá)到防水的密封性。
最后，制桶匠會把木桶豎起來，將桶底嵌入凹槽，并用大木槌進(jìn)行最后的加固。制作完成的橡木桶酒需要經(jīng)過滲透性的測試，通過了才可以正式灌入葡萄酒了。拋開木頭的生長和風(fēng)干時(shí)間不談，光是生產(chǎn)橡木桶的過程，就將耗費(fèi)一個專業(yè)的工人近8小時(shí)，而且?guī)缀醵际鞘止ぷ鳂I(yè)。
看完這些，你覺得橡木桶和葡萄酒是什么關(guān)系呢？是情侶？知己？還是兄弟呢？
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