除非你只喝盒裝葡萄酒，否則軟木塞在你的葡萄酒之旅中扮演著重要的角色。無論是獲得“世界級軟木塞斷路器”的聲譽，還是聽到令人愉快的“砰!”把你變成了一個葡萄酒愛好者，你的葡萄酒記憶至少包括一個小軟木塞。但軟木塞不僅僅是你和酒之間頑固的屏障。它是釀酒歷史上的一個關(guān)鍵元素，也是一種迷人的生物。盡管釀酒技術(shù)的新進步意味著螺旋瓶蓋和人造軟木塞可以和天然軟木塞一樣好用，但軟木和它們的歷史至關(guān)重要，尤其是在氣候變化影響全球葡萄酒產(chǎn)區(qū)、生長季節(jié)和生命周期的情況下。

盡管從古希臘開始就有軟木塞采收的做法，但直到最近才將其用于玻璃酒瓶。和葡萄酒一樣，軟木也來自一種活著的、會呼吸的生物:栓皮櫟。在葡萄酒行業(yè)瘋狂的年度周期中，這些常綠橡樹像樹懶一樣移動，慢慢地擴張和生長樹皮，被稱為橙色軟木塞。每棵樹的平均壽命為200年，如果照顧得當(dāng)，每棵樹可以提供數(shù)千個瓶塞。

軟木生命周期的簡短版本是這樣的:在伊比利亞半島和北非被其他動植物包圍的半干旱森林中，快樂的軟木樹可以長到25歲。之后，熟練的軟木采集者用斧頭切掉樹的外層樹皮，留下它的內(nèi)部木材完好無損。然后，軟木樹皮的木板被干燥、分類和加工。為了制造我們所熟知的瓶塞，軟木塞片被煮沸以去除雜質(zhì)(比如導(dǎo)致軟木塞污染的化學(xué)物質(zhì))，然后被干燥，直到它們達到最佳的質(zhì)地，然后被壓入瓶中。在9年多的時間里，在下一個收獲周期開始之前，外層樹皮會慢慢再生。

栓皮櫟是唯一一種樹皮以這種方式再生的橡樹，這使得栓皮櫟成為一種非常特殊的樹。在細(xì)胞水平上，軟木看起來像一個由氣囊組成的蜂窩。這些口袋使軟木既浮力又防火，這就是為什么它很快成為一種流行的家庭絕緣材料。這也是軟木塞對葡萄酒陳釀效果如此之好的原因——它的分子結(jié)構(gòu)使水密密封變得容易，但也會讓微小的空氣進出，使葡萄酒的味道和香氣分子隨著時間的推移而進化，變得更加復(fù)雜。

只有高質(zhì)量的軟木樹皮才能制成瓶塞，所以重新利用低質(zhì)量的樹皮實際上使這個行業(yè)更加環(huán)保(去Etsy上買那個軟木錢包吧!)低等級或破碎的軟木塞材料有時可以用于復(fù)合軟木塞，就像許多起泡酒瓶中的軟木塞一樣。如今，這些零件被用于從鞋子到地板的所有產(chǎn)品中。

當(dāng)然，葡萄牙、西班牙、摩洛哥和突尼斯的軟木林也在環(huán)境方面發(fā)揮著重要作用。在像摩洛哥沙漠或葡萄牙阿連特茹地區(qū)這樣的干旱地區(qū)，這些森林將土壤結(jié)合在一起，防止了大片土地的荒漠化。與此同時，這些森林為伊比利亞猞猁和帝國鷹等瀕危物種提供了重要的棲息地。

盡管螺旋蓋制造商會讓你相信，但這里并不缺乏栓皮櫟樹，而且一代又一代的農(nóng)民計劃繼續(xù)這樣做。葡萄牙最大的森林自13世紀(jì)以來就受到法律保護，所以可以肯定地說，這些土地的管理者知道他們所擁有的價值。2007年進行的一項研究得出結(jié)論，天然軟木塞的生產(chǎn)實際上比鋁和塑料瓶塞的生產(chǎn)更環(huán)保。

知道這意味著什么嗎?更多的飲酒、制作軟木塞、購物和建造更方便、更環(huán)保的建筑?，F(xiàn)在，拿起酒杯喝吧!