葡萄酒的質(zhì)量取決于其原料的質(zhì)量。這種情緒驅(qū)動(dòng)著全球各地的每個(gè)收獲季節(jié)，因?yàn)獒劸茙熁ㄙM(fèi)無數(shù)時(shí)間追求他們所采購的葡萄園中的最佳水果，他們非常清楚沒有優(yōu)質(zhì)葡萄就不可能有好酒。

制作酒桶的木材也是如此。劣質(zhì)桶源于劣質(zhì)木材，劣質(zhì)木材來自劣質(zhì)樹。這種低劣的血統(tǒng)會(huì)極大地破壞釀酒師塑造葡萄酒特性以達(dá)到他們期望的結(jié)果的能力。正因?yàn)槿绱耍恍┢咸丫漆勗鞆S在選擇用來釀造葡萄酒的樹木方面扮演了更積極的角色。

木材的影響

酒桶通常以橡樹樹木，主要是因?yàn)橄鹉镜牡幩嵊绊懥似咸丫频睦硐肫焚|(zhì)，如柔軟的質(zhì)地和微妙的味道，如香草。這些特征使得為酒桶挑選合適的樹成為一個(gè)復(fù)雜的過程。直徑、季節(jié)和天氣對(duì)其木質(zhì)如何影響葡萄酒有一定影響。樹木年輪的寬度，即紋理，尤為重要。更緊密的顆粒允許更多的氧氣進(jìn)入，這可以增加葡萄酒更微妙的特性。這個(gè)元素可以幫助決定哪一個(gè)品種最終會(huì)出現(xiàn)在由特定的樹產(chǎn)生的桶中。

樹木的故鄉(xiāng)，以及這個(gè)國家的特定地區(qū)，也扮演著關(guān)鍵的角色。大多數(shù)木桶來自美國或法國的橡樹，它們之間的差異比它們的口語術(shù)語更深刻。首先，每個(gè)國家都以不同的方式指定樹木的原產(chǎn)地。美國以州來劃分橡樹，而法國則以森林產(chǎn)地來劃分。法國也有規(guī)定，規(guī)定酒桶制造商是否可以在其酒桶上注明特定的森林名稱，這與該國對(duì)原產(chǎn)地 (AOC)葡萄酒名稱的規(guī)定沒有什么不同。

白櫟(白橡樹)主導(dǎo)著美國的景觀，尤其是在中西部和中西部毗鄰的州，如密蘇里州、印第安納州、伊利諾伊州和肯塔基州。彼得雷烏斯櫟樹(愛爾蘭橡木)和羅柏櫟樹(英國橡木)主要在法國發(fā)現(xiàn)。白櫟樹的木材往往是密集和特點(diǎn)松散的紋理，導(dǎo)致更強(qiáng)烈，明顯的味道。法國的兩種主要品種通常包裹著更緊密的顆粒，對(duì)果汁的味道和質(zhì)地產(chǎn)生了更微妙的影響。這些差異并不決定哪種橡木桶更適合釀酒，但它們確實(shí)決定了哪種橡木桶更適合釀酒廠希望生產(chǎn)的葡萄酒。

桶匠的重要性

釀酒廠——生產(chǎn)葡萄酒和烈酒酒桶的車間——是釀酒廠挑選樹木過程中的支柱。他們不僅幫助引導(dǎo)釀酒廠和釀酒師為他們想要釀制的葡萄酒選擇正確的樹木，而且他們還通過部署基本的設(shè)計(jì)策略，如烘烤和木材調(diào)味，將木材轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)功能性的桶。這些后面的步驟是至關(guān)重要的元素，從每個(gè)桶壁獲得精確的特征。

當(dāng)釀酒廠與合作社合作選擇合適的樹木時(shí)，自然就會(huì)形成密切的專業(yè)關(guān)系。隨著時(shí)間的推移，這些可信的紐帶可以演變?yōu)閰f(xié)作過程，在此過程中，可以對(duì)特定的桶的特性和影響進(jìn)行反饋和討論。這是一種對(duì)話，來自于對(duì)銅桶匠工藝的深切尊重。

對(duì)樹的尊重

一般來說，用來做酒桶的美國橡樹都有超過100年的歷史。法國使用的木桶的最小樹齡是170歲。當(dāng)它們被砍倒時(shí)，可以提供剛好夠做兩到三個(gè)木桶的木材，剩余的木材可以用于其他用途，比如家具或木飾面。每當(dāng)釀酒師和他們的團(tuán)隊(duì)長途跋涉近距離觀賞這些樹木時(shí)，這都讓他們肅然起敬。

這種程度的崇敬不是酒莊想要保留的。就像葡萄酒的其他元素一樣，富有創(chuàng)造力和美感，喜歡挑選樹木的釀酒師渴望與他人分享他們的酒桶的根。這樣做可以幫助飲者對(duì)他們所喝的赤霞珠或霞多麗葡萄酒產(chǎn)生更深層次的敬意——這種葡萄酒可以像橡樹一樣茁壯成長。木桶有一種特定的浪漫，每個(gè)人都想更多地了解它。一旦他們了解了制作酒桶的方法，如何從選擇合適的樹開始，以及一種尺寸如何不適合所有的樹，他們就會(huì)對(duì)釀酒廠的能力產(chǎn)生新的認(rèn)識(shí)。