許多葡萄酒可以從接觸橡木中獲益。橡木可以增加葡萄酒的顏色，軟化和豐富風(fēng)味，并賦予其獨(dú)特的特性。幾乎所有的紅葡萄酒和許多白葡萄酒在裝瓶前都要在橡木桶中存放一段時(shí)間，這只是因?yàn)獒劸茙煱l(fā)現(xiàn)這樣味道更好。

我們喜歡把使用橡木的釀酒師想象成廚師會(huì)使用鹽，你用一點(diǎn)或很多，要么只是稍微帶出其他味道，要么讓橡木本身的特性發(fā)揮更突出的作用。然而，就像廚師可以在菜肴中使用過(guò)多的鹽一樣，釀酒師也可以在葡萄酒中使用過(guò)多的橡木。如果你品嘗的只是橡木的特點(diǎn)，而不是水果，我們說(shuō)酒是不平衡的。如果你喝一種嘗起來(lái)像液體黃油的酒，那酒的橡木味太多了。

那么，如何識(shí)別葡萄酒是否經(jīng)過(guò)橡木桶陳釀？當(dāng)葡萄酒在橡木桶中陳釀時(shí)，橡木桶會(huì)慢慢地將其風(fēng)味和顏色賦予葡萄酒。如果這是一款白葡萄酒，酒在橡木桶中放置的時(shí)間越長(zhǎng)，它就會(huì)變成越深的黃色，幾乎模仿稻草的色調(diào)。如果葡萄酒是紅色的，顏色不會(huì)受到太大影響，但通常葡萄酒在橡木桶中放置的時(shí)間越長(zhǎng)，它就會(huì)變成越深的紅色。 

就味道而言，住在橡木里的是一種被稱(chēng)為香草醛的化合物，顧名思義，味道像香草。當(dāng)葡萄酒在橡木桶中放置很長(zhǎng)時(shí)間后，這種化合物會(huì)離開(kāi)木材并轉(zhuǎn)移到葡萄酒中，這就是為什么許多白葡萄酒，尤其是霞多麗，會(huì)有如此突出的香草味道。其他可以被橡木增強(qiáng)的口味有摩卡、焦糖、太妃糖或蜂蜜。

如果你發(fā)現(xiàn)你不喜歡有很多橡木味的葡萄酒，尤其是白葡萄酒，一個(gè)普遍的規(guī)律是，加州葡萄酒，尤其是那些大量生產(chǎn)的葡萄酒，比世界上其他地區(qū)的葡萄酒更容易過(guò)度橡木味。

如果還不清楚橡木對(duì)葡萄酒的影響有多大，這里有一個(gè)很棒的并列品嘗方法。購(gòu)買(mǎi)一瓶經(jīng)過(guò)橡木桶陳釀的霞多麗和一瓶未經(jīng)橡木桶陳釀的霞多麗。將兩種酒都倒入杯中，一杯接一杯地品嘗。在未泡過(guò)的葡萄酒中，你會(huì)明顯品嘗到水果的味道，酸度更高，味道更“新鮮”(有時(shí)釀酒師會(huì)說(shuō)未泡過(guò)的葡萄酒是裸的)。在橡木桶的葡萄酒中，水果的味道仍然存在，但是它不會(huì)那么明亮和脆，相反，它會(huì)與其他味道保持平衡，比如香草和香料。它也會(huì)有更飽滿(mǎn)的口感。