橡木塞之于葡萄酒像一個守護神，以一夫當關萬夫莫開的氣魄，溫柔呵護著沉睡的美酒；他又像一位堅守傳統(tǒng)儀式的衛(wèi)士，隨著酒塞緩緩開啟，一種莫可名狀的莊重的儀式感和期待感油然而起。若是換成了螺旋蓋，就總讓人感覺缺了些什么。雖然，螺旋蓋的問世成功地挑戰(zhàn)了橡木塞在葡萄酒界的霸主地位，可是橡木塞依然是人們心中對最傳統(tǒng)最經典的葡萄酒封口選擇。那一顆小小的橡木塞是怎么來的呢？

軟木塞的制作要從一片橡樹林開始說起。在地中海沿岸（Mediterranean Coast）有兩個主要的軟木塞生產國——葡萄牙和西班牙，種植著許多橡樹。軟木塞就是用這些橡木的樹皮制成的。

 一般來說，健康的橡樹正常可以活170年左右，橡樹皮的采割會在樹齡達到42歲時開始。按有關規(guī)定，伐木工人每9年可收獲一次橡木皮，其中最上乘的橡木皮將被用來制成最好的軟木塞，而余料也將最終壓制成合成軟木塞。下面一起來看看軟木塞制成的過程吧！

1. 開始收割：5月下旬開始是收割的季節(jié)，兩名身強力壯的工人會從同一棵樹上熟練地砍下大塊的樹皮，他們的動作小心翼翼，生怕傷害到樹木的筋骨。

 這些樹皮并不能完全采收，人們至少會保留35%的橡樹樹皮。這是因為地中海地區(qū)的夏季過于炎熱，偶爾也可能會發(fā)生森林火災，留下的樹皮可以幫助橡樹繼續(xù)存活下去。

 2. 標記收割年份：采割之后，工人們會在樹干上寫下本次采收的年份，以確保每一棵樹下次都能在正確的時間內采收。

 3. 搬運剛剛剝下的橡木皮

 4. 存儲、風吹日曬和去除水分：剛收割的橡木樹皮不能馬上被利用，要經過6個月的風吹日曬、去除水份和蒸煮消毒和再風干等復雜的工藝程序后，才能最終制成一個合格的瓶塞。如此苛刻的生長環(huán)境、漫長的周期和復雜的工藝，并不比瓶中的葡萄酒來得容易。收獲的橡木在處理之前會先存儲起來。相比直接放在泥土地面上，一些較好的橡木會被放在混凝土地面上，以減少不必要的污染。

 這是一塊樹皮的特寫。它看起來太過單薄，所以不能用來制造那些高質量的天然軟木塞。不過現在也有一些橡木處理技術,可以將小塊的橡木融合在一起，最終制成技術軟木塞。

5. 蒸煮消毒：在處理之前,橡木木板會被放在托盤上。 然后，橡木將進行第一步處理——煮沸。

 煮沸是為了軟化和清洗這些橡木板。過去，用來蒸煮橡木的水不會經常更換，導致它的清洗不夠徹底?，F在，為了避免交叉污染，蒸煮橡木的水會定期進行清理、過濾，必要時還會補水。被煮過的木板變得更加平整、更易加工。

 6.分級，然后切割成小塊：不同的木板會被分成不同的等級，之后再進一步被切割成小塊。

 7. 制作軟木塞：① 其中比較好的橡木可以直接沖壓成天然軟木塞，而另一些橡木則可以用來制造技術軟木塞。工人們純手工操作，從樹皮中沖壓出軟木塞，這是比較優(yōu)質的軟木塞。其他的軟木塞則由機器沖壓而成。手工沖壓的過程必須由技術熟練的工人進行，否則一旦操作失誤，軟木塞沒有做好，這塊橡木就只能廢棄了。

② 天然軟木塞做好后剩余的那部分橡木，可以碾碎后粘在一起，制作合成軟木塞。

③ 瓶塞會先利用光學技術進行分類，機器發(fā)出的氣流會將每一個軟木塞放進對應等級的容器內。

④ 人工篩選分類

⑤ 分類完成

 8. 軟木塞制作成功